2009年，生產太陽能電池制造裝置的美國應用材料公司（Applied Materials）在中國西安市開設了太陽能電池研究開發基地“太陽能技術中心（Solar Technology Center）”。就太陽能電池的市場和技術的未來前景，筆者采訪了在訪問西安基地后順訪日本的該公司應用太陽能業務總經理（Applied Solar, President）查爾斯•蓋伊。蓋伊曾在1994～1997年擔任美國NREL（National Renewable Energy Laboratory）的董事等職務，在太陽能電池業界擁有35多年的經驗（圖1）。

——歐洲將調整補貼制度等，太陽能電池市場的前景看上去不透明。今后將會怎樣發展變化？

        在2010年有18個國家實現了（太陽能電池的發電成本與電費相同）“市電同價”。我曾經以為到2012年將達到28個國家左右，但實際上有增至102個國家之勢。太陽能電池成本降低的速度比我預想的更快（圖2）。此前一直依賴補貼制度擴大市場，但由于成本降低了，所以今后可能會保持持續性增長吧。智能電網的普及也將對擴大太陽能電池市場做出貢獻。其結果是，2011年為65吉瓦（GW）的太陽能電池累計采用量，到2020年可能會增加到669吉瓦。

——德國Q-Cells等歐美太陽能電池廠商的破產相繼發生。他們與增長勢頭日盛的中國企業差別在什么地方？

        中國企業向來是首先建立巨大的工廠，憑借規模來降低成本，然后再引進先進技術。相對于中國企業的做法，已經破產的Q-Cells則正相反。他們是首先著眼于技術，然后再著力擴大規模。就像是重視規模及發展速度的“VHS”（家用錄像系統）與重視技術的“β”（家用錄像系統的另一種制式）之爭一樣。

——今后，規模與技術哪一方將變得更重要？

        今后，技術會走在前面吧。在不久的將來，甚至有可能通過新技術將制造成本減少一半。而且，技術已經掌握在我們手中。通過此前的研究，可供選擇的技術已經齊備。沒有努力探索新的解決方案的必要。只需選擇最佳的技術拿來用就行（圖3）。

        回過頭來看，半導體業界也是從多種方法中最終集中到了CMOS技術上。太陽能電池業界目前出現了完全相同的情況。

——應用材料公司在2010年撤出了薄膜硅型太陽能電池總承包業務。還會再次涉足該業務嗎？

        不會再次涉足總承包業務了吧。我認為，總承包的時代已經結束。就像剛才我說的那樣，因為技術將會成為主角。為了實現與其他公司的差異化，太陽能電池廠商追求擁有自主開發的生產線。雖然技術是按照路線圖發展的，但各家企業都將選擇自主開發的制造裝置。沒有技術實力的新入行企業要是依賴總承包設備的話，已經追不上別人了。

——中國企業的技術實力正在提高嗎？

        我和中國企業的首席技術官（CTO）談話之后，確實感受到他們的技術實力正在提高。這與一半以上的太陽能電池在中國生產也有關系。也就是說，與太陽能電池相關的最新技術經驗有一半以上集中在中國。2009年去西安基地時，花1周時間將我的知識教給了中國的技術人員。然而，現在再去西安，我要向他們請教了。

——中國企業的勢力有增無減，而日本太陽能電池廠商卻沒有活力。

        日本通過“陽光計劃”構筑起了太陽能電池市場的基礎。世界應該感謝日本。而在追求技術的當今，正是日本重新掌握主導權的時機。全世界都在注視著日本。值此良機，不容退縮。希望日本企業勇敢地站起來，大踏步前進。我期待著與日本企業共事。（《日經電子》記者：河合基伸）